大部分家长都以为牙齿矫正是青少年的事——牙套、毕业照，一整套成长仪式。所以当我们说第一次矫正检查应该早得多时，很多人会感到意外。
美国正畸医师协会建议孩子最早在七岁时看矫正医生。这不代表七岁就要戴牙套，而是代表这个时候看一眼最有用。
为什么是七岁？
到了七岁左右，大部分孩子的口腔里是乳牙与恒牙并存。正是这种混合状态让这次检查有价值：恒牙已经长出足够多，可以看出发展方向；同时还有足够的生长空间可以介入引导。
在这个年纪，我们可以更早诊断并牙齿矫正与腭骨的问题，而且往往不需要手术。上腭生长过度或过窄，都可以及早发现。六岁以上的孩子若有这类腭骨差异，就是早期矫治的合适人选。
大部分孩子在十三岁前会换完所有乳牙，到青少年后期腭骨会变硬并停止生长。成年后的矫正通常需要更长时间，也可能涉及拔牙或口腔手术。及早检查，是为了把比较轻松的选项留在桌面上。
值得告诉我们的征兆
您不需要自己做诊断。但如果注意到以下情况，值得提出来：
- 乳牙过早或过晚脱落——孩子通常在五岁左右开始换牙，约十三岁换完
- 咀嚼或咬合困难
- 用口呼吸
- 五岁以后仍持续吸吮拇指
- 发音有困难
- 牙齿前突，上下前牙彼此分离
- 上下牙无法正常咬合，或完全咬不到
- 开合时下腭偏移——反咬（错咬）
- 七、八岁时前牙拥挤
牙齿拥挤、间隙过大、腭骨生长问题与咬合不正，可能来自遗传，也可能因口腔外伤、乳牙过早或过晚脱落，或吸吮拇指的习惯造成。
早期矫治实际包含什么
早期矫治——常称为第一阶段——通常在八、九岁开始。目的是引导腭骨生长、矫正例如反咬等咬合问题，并为恒牙留出正常萌出的空间。最后这点很重要：及早创造空间，可以减少日后拔牙的机会。
第一阶段之后是休息期，让其余恒牙自行萌出。这段期间我们大约每六个月复诊一次。第一阶段结束时牙齿并不在最终位置，本来也不应该在。
第二阶段通常在十一岁以后开始，等所有恒牙长齐。这个阶段一般需要上下腭全口牙套，平均约二十四个月，之后配戴保持器。
并不是每个孩子都需要两个阶段。很多孩子七岁时完全不需要处理，我们只需持续观察。及早检查的意义，就是弄清楚您属于哪一种情况。
第一次就诊会发生什么
初次咨询时，我们会查看牙科与病史纪录、进行完整口腔检查并拍摄X光片以判断是否需要治疗、在需要时制定治疗计划，并说明费用方面的事——包括保险与付款方案。
您想问什么我们都会回答。那天在诊疗椅上不会决定任何事情。
如果您的孩子七、八岁左右并出现上述任何征兆，或家庭牙医建议来看看，欢迎预约门诊或致电 (212) 966-9628。如果结论是暂时什么都不用做，我们也很乐意这样告诉您——那是完全好的结果。